- 日本肝臓学会 肝臓専門医
脂肪肝
脂肪肝｜岐阜茜部はせがわ内科クリニック｜内科・消化器内科・内視鏡内科・肝臓内科
〒500-8267岐阜県岐阜市茜部寺屋敷2-61
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脂肪肝
脂肪肝とは、肝臓の細胞に脂肪がたまりすぎて肝臓の機能が障害される疾患です。生活習慣、特に食生活の影響により引き起こされ、肥満やメタボリックシンドローム・糖尿病などの患者数増加に伴い、世界中で急速に患者数が増加しています。日本でも成人の約30％が脂肪肝に罹患しているといわれています。
肝臓は、食事からとった栄養を体で使用できるエネルギーに変換したり、体に不要なものを処理したりする大切な臓器です。通常、肝臓には少量の脂肪しか含まれていませんが、食生活の乱れや運動不足、習慣的な飲酒などが続くことで脂肪が過剰にたまることがあり、肝臓全体の５％の肝細胞に脂肪が貯まると脂肪肝と定義されます。ほとんど自覚症状がないまま病状が進行するため健康診断や人間ドックで初めて指摘されるケースが多く、症状がないからといって放置すると慢性肝炎や肝硬変に進行する場合があるため注意が必要です。
脂肪肝はこれまでアルコールが原因かどうかでALD（アルコール性肝疾患）とNAFLD（非アルコール性脂肪性肝疾患）に分けられていましたが、現在ではSLD（Steatotic Liver Disease：脂肪性肝疾患）という総称を軸に、次のように分類されます。
MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）
脂肪肝に加えて、肥満、耐糖能異常、高血圧、脂質異常症のいずれかを併発している状態。
MASH（代謝機能障害関連脂肪性肝炎）
肝臓に炎症のあるMASLD。
MetALD
MASLDに飲酒を伴うもの。
ALD（アルコール関連肝疾患）
主に飲酒が原因となっているもの。
その他、栄養障害や急激なダイエットによる体重減少により肝臓の脂肪蓄積が促進されて脂肪肝が起こるものや、薬剤の副作用、遺伝的要因が原因となる場合もあります。特に、日本人の30％前後はPNPLA 3という遺伝子に変異があり、該当する方は「痩せていても脂肪肝になりやすい体質」と言われています。
MASLDと生活習慣には深いつながりがあり、脂肪肝は肥満がある人の病気というイメージが湧きやすい疾患ですが、痩せ型の人でも脂肪肝が隠れている方は一定数存在するため注意が必要です。
肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれており、病状が進行し肝臓全体に影響がでるまで自覚症状が現れにくいという特徴があります。
脂肪肝の初期は肝臓に脂肪がたまっただけの状態でほとんど症状がありませんが、肝臓の中に炎症が伴うようになると「脂肪肝炎」に進展します。炎症により肝臓に線維化がおこり、それが長期間持続することで肝硬変や肝がんに進行すると様々な症状が現れることがあります。
脂肪肝による肝臓の炎症が進行すると、
などの症状がみられることがあり、
さらに進行して肝硬変の状態になると
などの症状が現れることがあります。これらの症状がある場合には病状がかなり進行している可能性があります。
脂肪肝の診断は、血液検査と画像検査を組み合わせておこないます。脂肪肝の状態を正確に評価するためには、どの程度脂肪がついているかということだけでなく、肝臓の線維化（肝臓の硬さ、肝臓がどの程度傷んでいるか）を調べることが重要です。
血液検査
一般的な肝機能の検査（AST、ALT、γ-GTPなど）に加えて、血小板数、凝固機能（PT）、アルブミンなどの数値をみることで肝臓の働きを評価します。また、肝臓の線維化マーカーの測定やFIB-4 Indexという計算式を用いることでどの程度線維化が進行しているかを調べることができます。
腹部超音波検査（腹部エコー）
体の外から超音波をあてて肝臓の状態を観察する検査です。痛みや被曝の心配がなく、安全に肝臓やその他の臓器の状態を確認することができます。
必要に応じて、肝臓の組織を採取する肝生検などの詳しい検査なども行われます。
当院では富士フィルム社製の高性能超音波診断装置 ARIETTA 65LE LVを採用しています。肝臓の線維化を評価する機能（超音波エラストグラフィ：肝硬度測定）に加えて、肝臓の脂肪化の程度を推定する機能（iATT：Attenuation Measurement計測）が搭載されており、肝疾患の詳細な評価が可能です。通常、腹部超音波検査では脂肪肝は見た目（脂肪肝では肝臓が白っぽく見えます。）で判断されていますが、iATTを使用して肝臓の脂肪化を数値化することで客観的な基準で評価ができるため、画像のみでは判別しにくい初期の脂肪肝の診断や詳細な脂肪肝の治療経過把握ができるようになっています。
※CT・MRIとの違い
CTやMRIでも肝臓の線維化や脂肪肝の評価を行うことができますが、放射線被曝や検査にかかる時間・費用などの負担が大きくなります。また、総合病院でも線維化の評価ができる最新のMRI機器などを揃えている医療機関はまだ少ないということもあり、患者さんにとって負担が少なく肝臓の線維化・脂肪化の評価が可能な腹部超音波検査は、肝疾患の経過観察において有用な検査方法といえます。
脂肪肝の治療で一番大切なのは、肝臓にたまった脂肪を減らし、肝臓の炎症や線維化が進むのを防ぐことです。脂肪肝は肝臓だけの病気ではなく、肥満・糖尿病・脂質異常症・高血圧などの代謝性疾患と深く関係しているため、肝臓の改善に加えて、心筋梗塞や脳卒中など将来の疾患リスクを下げることが目標になります。そのためには減量や生活習慣の改善が何よりも重要です。生活習慣病が合併している場合には、そちらの適切な治療も必要となります。
減量
体重を落とすほど肝臓の脂肪化や炎症も改善しやすくなります。体重の5%以上の減量で肝臓の脂肪は減りやすくなるといわれており、7%以上の減量で炎症（脂肪肝炎）が、10%以上の減量で肝臓の線維化が改善するといわれています。短期間での急な減量は負担も大きく長続きしないため、現実的な目標設定が重要です。
食生活の見直し
無理な食事制限ではなく、栄養バランスを整えることが大切です。糖質（特に砂糖・果糖）と脂質の摂りすぎに注意し、野菜やたんぱく質をしっかり摂るようにしましょう。血糖値の急な上昇をさけるため、よく噛んで食事をとる、食物繊維から先に食べるようにするなどの食事の工夫も有効です。
適度な運動
運動療法は体重変化が小さくても脂肪肝を改善し、血糖や脂質異常の改善にも効果的です。週に150分程度の運動が推奨されており、これまでは主に有酸素運動が効果的とされていましたが、筋力トレーニングのようなレジスタンス運動も比較的短時間でエネルギー消費量が少ないにも関わらず肝臓の脂肪化を改善することが報告されています。運動療法は単独で有効といわれていますが、食事療法と組み合わせることでより効果的な治療となります。
呼吸器や循環器の疾患の合併がある方は、体調をみながら軽度の運動から開始して徐々に運動量を増やすことが推奨されています。
飲酒量を減らす
アルコールが原因の脂肪肝である場合には、飲酒しないことが何よりも効果的な治療法になります。量を減らしたり休肝日を設けたりして適度な飲酒習慣を身につけましょう。
睡眠や生活リズムの改善
睡眠不足や不規則な生活が続くと体重や血糖の管理に悪影響がでやすいため、しっかりと休養をとることも重要です。寝ている間は立っている時と比較して肝臓の血流が増加するため、睡眠は傷んだ肝臓の修復という面でも有効といえます。
脂肪肝自体を根本的に改善する薬剤はなく、糖尿病や高血圧、脂質異常症などの基礎疾患がある場合はそれぞれ治療を行います。補助的な治療としてビタミン
脂肪肝は自覚症状がなく、気づかないうちに病状が進んでいきますが、早い段階で診断を行い正しく対処することで改善が期待できる疾患です。健康診断で肝機能異常を指摘された方や脂肪肝と言われたことがある方は、症状がないから大丈夫と放置せず、早めに肝臓の状態をチェックすることをお勧めします。
当院では、肝臓の脂肪化や線維化と生活習慣病をあわせて評価したうえで、患者さんの生活スタイルに合わせて無理のない治療やアドバイスを行うよう心がけています。些細なことでもかまいませんので、気になることがある方はお気軽にご相談ください。
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